„По-добре да си добър разказвач“: В разговор с Иън Стюарт
Д-р Иън Стюарт е почетен професор по математика в университета Уоруик във Великобритания, комуникатор по математика и автор на повече от сто научни и популярни книги, включително Does God Play Dice?: The New Mathematics of Chaos (1989), Flatterland (2001) и книгите The Science of Discworld [в съавторство с Тери Пратчет и Джак Коен] (1999-2013). На свикването през юни Университетът на Ватерло ще му връчи почетна докторска степен, а на 13 юни той също ще изнесе безплатна публична лекция онлайн: „Синхронизация в мрежите за предаване“.
Преди това имахме шанса да седнем с него и да поговорим за
плодотворната му кариера, творческите му търсения и тайната за ефективното споделяне на математика с обществеността. Следващото интервю е редактирано за дължина и яснота.
Как се влюбихте в математиката?
Винаги съм бил доста добър по математика, дори в началното училище – това ми идваше естествено. Но това, което го реши за мен, беше комбинация от влиянието на двама души. Първият беше моят учител по математика в гимназията, Гордън Радфорд. Той беше прекрасен човек, толкова се интересуваше от математика, че когато имаше няколко ученици в класа, които бяха доста добри, ни отвеждаше настрана и ни учеше на нещо извън учебната програма, като теория на множествата, за да може сам да научи материала. Отделяше няколко часа седмично, за да преподава на пет от нас, само защото се вълнуваше от математика. Това ми даде посланието, че има много неща извън това, което учите в училище.
Другото голямо влияние беше Мартин Гарднър, американски математик, който водеше рубрика „Математически игри“ в продължение на двадесет и пет години в Scientific American. Гарднър беше много добър в приемането на нова математическа идея, която имаше някаква
развлекателна стойност, и да я използва, за да ви научи на нещо по-дълбоко, докато се забавлявате. По стечение на обстоятелствата години по-късно наследих колоната му!
Този модел на влияние продължава. Около 8-10 пъти в живота си съм срещал някого, разбираме се много добре и започваме да работим заедно и настъпват големи промени. Мога да проследя изследователската си кариера по този начин – тя променя посоката, защото срещнах някого.
Как виждате как се променя областта на математиката през цялата ви кариера?
Учих математика като студент в Кеймбриджкия университет през 1963 г. и получих докторска степен през 1969 г., като работех в неясен клон на алгебрата. Около десет години по-късно преминах към изучаване на динамични системи и написах Теория на катастрофата и нейните приложения (1978) с Тим Постън.
Математиката се превърна в много по-голяма тема, отколкото беше преди, засягайки много нови проблеми. Когато започнах, беше много абстрактно, а сега виждаме всякакви приложения: в политиката, в биологията и, разбира се, в компютрите. Напоследък се занимавам с математическа биология, особено свързана с движението на животни. Това е, за което ще бъде моят разговор: моделиране на нервните клетки на животни, които могат да контролират движението им.
Едно от най-интересните приложения за математика, с които се сблъсках по време на кариерата си, беше, когато един много мил инженер от The Institute of Spring Technology ми се обади, защото беше прочел книгата ми и смяташе, че мога да помогна с проблем, който имаше при правенето на пружини. В крайна сметка работих с него в контрола на качеството и изобретихме машина за контрол на качеството, базирана на теорията на хаоса! Това спести на индустрията около 25 милиона долара годишно, така че смятам, че съм изплатил повече от правителствената субсидия, която ми позволи да отида в университет и да следвам чистия си математически нос толкова дълго, колкото исках.
Как започнахте да пишете фантастика? Какви връзки виждате между математиката и художествената литература?
Започнах да пиша научна фантастика, докато бях в Кънектикът за една година и жена ми донесе вкъщи кутия от битпазара с всички разглобени части на пишеща машина. Тази зима паднаха деветдесет инча сняг и тя го беше купила, за да ми даде нещо да правя. Сглобих отново тази пишеща машина и след това написах научно-фантастична история на нея, която продадох на списание Analog Science Fact and Fiction .
Очевидно има големи разлики между математиката и научната фантастика: във фантастиката имате свободата да измисляте неща и не можете просто да измислите отговор, ако се борите с математически проблем. Но някои области на математиката са пълни с диви и шантави идеи, места, където вашето въображение да се развихри. Тополозите, например, прекарват целия си живот в работа в извънземни светове.
Винаги съм чувствал, че има толкова много припокриване между математическо доказателство и добре структурирана история. В известен смисъл едно добро математическо доказателство е една история, разказана от математиците на математиците. Но трябва да имате предвид, че математиците са много критична публика, така че е по-добре да сте добър разказвач.
Какво доведе до сътрудничеството ви с легендарния британски фентъзи автор Тери Пратчет?
Първо бях приятел с биолога Джак Коен, който се свърза, след като прочете една от книгите ми. Той ме запозна с Тери на конгрес за убеждения в науката и тогава прочетох една от книгите на Тери и бях пристрастен.
Тери имаше менажерия от учени, фолклористи и други подобни, а аз бях неговият математик. Той се обаждаше и казваше „Тери тук! Кажете ми шестнадесет неща за X, които повечето хора не знаят!“ и тогава години по-късно ще четете една от неговите книги и изведнъж ще видите нещо и ще кажете „хей, това е, за което той говореше!“ На тримата ни хрумна идеята да пишем за науката за света на Диска веднъж, докато вечеряхме в монголски ресторант. Не мислехме, че ще напишем повече от една книга, но просто се забавлявахме толкова много.
Какъв съвет бихте дали на учителите по математика и комуникаторите?
Трудността при съобщаването на математиката на широката публика е тяхната съпротива, че те всъщност искат изобщо да мислят за
математика. И така, една тактика е да им помогнем да разберат всички начини, по които използват математиката всеки ден, особено в технологиите, и цялата математика зад това.
Но не е задължително да е практично. Много хора се интересуват много от дълбоки философски въпроси за „живота, вселената и всичко“. Основно си водя носа и пиша за неща, които ме интересуват. Понякога казвам, че основната ми аудитория съм аз на 16 години, когато бях очарован от математиката, но не знаех много. Опитвам се да разбера читателя или слушателя като човек, който има нула знания, но безкраен интелект.
Мисля, че ако сте гостоприемен и предавате ентусиазма си, тогава хората ще се закачат и можете да ги научите на всякакви неща. И всичко може да бъде толкова, толкова забавно.
Можете да научите повече за Иън Стюарт, като посетите неговия уебсайт.
